Il y a 153 ans, le 9 novembre 1870, le village de Coulmiers fut le théâtre d’une victorieuse bataille de l’Armée de la Loire sur les troupes bavaroises. Un imposant monument funéraire érigé en 1876 pour accueillir et honorer les soldats morts au combat commémore cet événement historique. Bordant la route départementale, ce monument ne manque pas de susciter la curiosité de nombreux voyageurs.
Retour sur la bataille de Coulmiers
Une victoire inédite
Le 19 septembre 1870, alors que Paris est encerclé par les Allemands, le gouvernement provisoire de la République française souhaite faire libérer la capitale par l’armée de la Loire. Afin de ne pas être pris en revers au sud de Paris, l’ennemi envoie le corps d’armée bavarois commandé par le général Von Der Tann attaquer Orléans. La ville est prise les 10 et 11 octobre.
Deux jours auparavant, Gambetta arrive à la délégation de Tours, où il organise une armée de secours, dite « armée de la Loire ». Composée d’hommes venus de toute la France, elle est placée sous les ordres du général d’Aurelle de Paladines. Le 15e corps est formé à Salbris sous les ordres d’Aurelle, le 16e corps à Blois, sous ceux du général Chanzy.
Gambetta veut alors reprendre Orléans. Le 15e corps passe sur la rive droite de la Loire à Beaugency et fait sa jonction avec le 16e corps. Quant aux Allemands, ils évacuent Orléans le 8 novembre et se fortifient entre Saint-Péravy-la-Colombe et Meung-sur-Loire. D’Aurelle veut enfermer les Allemands dans un cercle de feu devant Coulmiers. Pour la première fois, la supériorité est aux Français, avec 65 000 hommes et 150 canons contre 22 000 Allemands et 110 canons…
Une victoire sans lendemain
Le 9 novembre, vers 8h du matin, par un froid vif et un épais brouillard, l’attaque française est énergique. Les soldats du général Peitavin s’élancent contre les Bavarois retranchés à Baccon. A la baïonnette, ils enlèvent le village. Vers 14h, l’ennemi est acculé à Coulmiers. Vers 15h, les troupes du général Barry rejoignent celles de Peitavin. Mis en batterie, les canons du général Duriés ouvrent un feu terrible. En criant « Allons enfants, suivez-moi ! », Barry entraîne les mobiles de la Dordogne à l’assaut.
La victoire est aux Français ! Les pertes s’élèvent à 1 500 tués ou blessés et 200 disparus. Les Allemands ont 800 hommes hors de combat et 2 000 faits prisonniers.
Mais les Français laissent passer l’occasion de cerner l’ennemi, qui s’enfuit la nuit venue. Coulmiers reste une victoire inachevée. Pourtant le 10 novembre à Sainte-Croix, Mgr Dupanloup célèbre le Te Deum de la délivrance d’Orléans. Problème : d’Aurelle retarde de 15 jours sa marche vers Paris ; il a alors face à lui 120 000 Allemands dotés de 400 canons. L’armée de la Loire est bloquée à Beaune-la-Rolande le 28 novembre, battue à Loigny le 2 décembre, et à Orléans le 6 décembre.
Coulmiers après la victoire de Coulmiers
L’humiliation de la défaite finale est transfigurée grâce à l’héroïsation de la victoire de Coulmiers, dès lors commémorée chaque année. Pour le premier anniversaire une médaille est frappée. Nombreuses sont les villes qui donnent à des rues les noms de Coulmiers et des mobiles. En 1874, le Comité de secours aux blessés lance une souscription nationale pour un monument. Dressé à l’angle nord-ouest du parc du château de Coulmiers, il est inauguré en 1876. En 1895, alors que la France est redevenue une grande puissance, la cérémonie du 25e anniversaire de Coulmiers est grandiose. En fait, la célébration de Coulmiers fait office de substitution à une revanche militaire que les Français ne souhaitent pas vraiment, mais dont ils ne veulent ne pas abandonner l’idée.
Texte : J.-M. Flonneau – Mairie de Coulmiers
Commémoration de 2023 : le programme
12 novembre 2023
- 9h30 : cérémonie aux monuments
- 12h : inauguration des expositions, salle des fêtes Emile Gilbert
Du 12 au 15 novembre 2023
- exposition « 9 novembre 1870 – La Victoire », à la salle des fêtes Emile Gilbert
